मेलबर्न: ऑस्ट्रेलिया के एक प्रमुख टीवी चैनल की पूर्व प्रस्तोता सिमोन सेमेंस को 15 साल लंबी कानूनी लड़ाई के बाद आखिरकार अदालत से राहत मिल गई है। विक्टोरिया सुप्रीम कोर्ट की अपील अदालत ने उन्हें टैक्स धोखाधड़ी के मामले में बरी कर दिया है।
सेमेंस को 2019 में एक जूरी ने सरकार के साथ धोखाधड़ी करने का दोषी ठहराया था, जिसके बाद उन्हें 14 महीने जेल में बिताने पड़े थे। यह मामला मेलबर्न में उनकी तीन महंगी संपत्तियों से जुड़ा था, जिन्हें उन्होंने 2001 से 2011 के बीच खरीदा, विभाजित किया और विकसित किया था।
ऑस्ट्रेलियाई कर कार्यालय (ATO) ने आरोप लगाया था कि सेमेंस संपत्ति विकास का “व्यवसाय” चला रही थीं और उन्होंने जानबूझकर लगभग 17.4 लाख डॉलर (GST) का टैक्स नहीं चुकाया।
जेल से रिहा होने के बाद सेमेंस ने फैसले के खिलाफ अपील की और हाल ही में विक्टोरिया सुप्रीम कोर्ट की अपील अदालत ने उन्हें दोषमुक्त कर दिया।
सेमेंस ने इस फैसले को अपने लिए “न्याय और सम्मान की वापसी” बताया। उन्होंने कहा कि यह पूरा मामला उनके और उनके परिवार के लिए बेहद कठिन और मानसिक रूप से परेशान करने वाला रहा।
उन्होंने कहा,
“यह पूरा संघर्ष मेरे लिए ही नहीं बल्कि मेरे बच्चों के लिए भी बहुत मुश्किल रहा। उन्हें भी इस मामले की वजह से काफी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा।”
सेमेंस ने अदालत में अपना पक्ष खुद रखा, हालांकि उन्हें विक्टोरिया के टैक्स बैरिस्टर माइकल बेयरमैन से कुछ प्रो-बोनो (निःशुल्क) कानूनी मदद मिली। उन्होंने बताया कि उन्होंने महीनों तक लगातार बैठकर अपने केस की तैयारी की, जबकि उनके पास कानून की कोई औपचारिक पढ़ाई नहीं थी।
पूर्व मिस विक्टोरिया रह चुकी सेमेंस कई वर्षों तक मेलबर्न में एक टीवी चैनल पर वीकेंड न्यूज प्रस्तोता भी रही थीं।
फैसले के बाद सेमेंस अब आगे की कानूनी संभावनाओं पर विचार कर रही हैं, जिसमें जेल में बिताए गए समय के लिए मुआवजे की मांग भी शामिल हो सकती है।
उन्होंने यह भी कहा कि उनके मामले की जांच में भारी मात्रा में करदाताओं का पैसा खर्च होना “निराशाजनक और शर्मनाक” है।
सेमेंस का कहना है कि अब उनका मुख्य उद्देश्य अपने जीवन को फिर से सामान्य बनाना और अपने परिवार के साथ आगे बढ़ना है।
