यौन अपराधों के मामले में दोषी ठहराए गए न्यू साउथ वेल्स के स्वतंत्र सांसद गैरेथ वॉर्ड ने अपने फैसले के खिलाफ अपील करने का निर्णय लिया है। वॉर्ड वर्तमान में सजा सुनाए जाने की प्रतीक्षा कर रहे हैं और जमानत पर बाहर हैं। उन्होंने हमेशा अपने ऊपर लगे आरोपों से इनकार किया है और अब कोर्ट ऑफ क्रिमिनल अपील में फैसला चुनौती देने जा रहे हैं।
पूर्व लिबरल पार्टी के नेता रहे वॉर्ड पर किशोर लड़के और एक युवा व्यक्ति के साथ यौन दुर्व्यवहार के आरोप लगाए गए थे, जिनकी सुनवाई के बाद उन्हें दोषी ठहराया गया। ये घटनाएं एक दशक से भी अधिक पुरानी बताई गई हैं।
गैरेथ वॉर्ड अब एक स्वतंत्र विधायक के रूप में संसद में बैठे हैं, लेकिन उनके दोषसिद्ध होने के बाद प्रीमियर क्रिस मिन्स सहित कई नेताओं ने उनके इस्तीफे की मांग तेज कर दी है। हालांकि, न्यू साउथ वेल्स कानून के अनुसार कोई सांसद तभी अयोग्य घोषित किया जाता है जब उसे 12 महीने या उससे अधिक की सजा सुनाई जाती है।
इस हाई-प्रोफाइल मामले ने न केवल संसद में नैतिकता और जवाबदेही को लेकर बहस छेड़ दी है, बल्कि यह सवाल भी खड़े किए हैं कि क्या गंभीर अपराधों में दोषी पाए गए सांसदों को तुरंत निलंबित किया जाना चाहिए।
सूत्रों के अनुसार, वॉर्ड की कानूनी टीम इस अपील में यह तर्क दे सकती है कि मुकदमे के दौरान कानूनी प्रक्रियाओं में त्रुटियां हुईं और अभियोजन पक्ष की कुछ प्रमुख गवाहियों की विश्वसनीयता पर भी सवाल उठाए जाएंगे।
सजा की सुनवाई आने वाले हफ्तों में हो सकती है, और यदि उन्हें कारावास की सजा मिलती है तो उनके निर्वाचन क्षेत्र किआमा में उपचुनाव की संभावना बन सकती है। अपील की सुनवाई संभवतः इस साल के अंत में होगी।
