न्यूयॉर्क, 24 फरवरी। अमेरिका का विश्व-प्रसिद्ध शहर न्यूयॉर्क सिटी ऐतिहासिक बर्फ़ीले तूफ़ान की चपेट में आकर लगभग ठप हो गया। तेज़ हवाओं, कड़ाके की ठंड और भारी हिमपात ने शहर की रफ्तार थाम दी। कई इलाकों में हालात ऐसे हो गए कि शहर की पहचान तक बदलती नजर आई।
सोमवार को आए शक्तिशाली ‘नॉरईस्टर’ तूफ़ान के कारण कई क्षेत्रों में करीब 19 इंच (लगभग 48 सेंटीमीटर) तक बर्फ़ गिरी। सुबह 8 बजे तक सेंट्रल पार्क में 38 सेंटीमीटर से अधिक बर्फ़ दर्ज की गई, जबकि दोपहर तक और 13 से 15 सेंटीमीटर बर्फ़ गिरने की संभावना जताई गई।
शहर प्रशासन ने आपातकाल घोषित करते हुए नागरिकों से घरों में रहने की अपील की। सड़कों पर यातायात प्रतिबंध लागू कर दिया गया ताकि राहत और आपातकालीन सेवाओं को काम करने में दिक्कत न हो। भारी बर्फ़बारी के चलते सड़कें बंद करनी पड़ीं, मेट्रो और ट्रेन सेवाएं बाधित रहीं तथा हवाई यात्रा पर भी गहरा असर पड़ा।
उड़ानों की निगरानी करने वाली वेबसाइट के अनुसार सोमवार सुबह तक लगभग 5700 उड़ानें रद्द कर दी गईं और करीब 900 उड़ानों में देरी हुई। मंगलवार की 1600 से अधिक उड़ानें भी पहले ही रद्द कर दी गई थीं।
तूफ़ान के कारण स्कूलों को अस्थायी रूप से बंद कर दिया गया है, हालांकि हालात सामान्य होने पर उन्हें फिर से खोलने की तैयारी है। तेज़ हवाओं (64 से 96 किलोमीटर प्रति घंटा) के कारण कई इलाकों में पेड़ और बिजली के खंभे गिर गए, जिससे हजारों घरों और व्यवसायिक प्रतिष्ठानों की बिजली आपूर्ति बाधित हुई।
मेयर ने नागरिकों से अनावश्यक यात्रा से बचने और सुरक्षा निर्देशों का पालन करने की अपील की है। राहत दल सड़कों से बर्फ़ हटाने और बिजली आपूर्ति बहाल करने में जुटे हुए हैं।
मौसम विभाग के अनुसार शाम तक तूफ़ान की तीव्रता कम होने की उम्मीद है, जिसके बाद धीरे-धीरे हालात सामान्य होने लगेंगे। फिलहाल शहर के निवासी घरों में रहकर स्थिति सामान्य होने का इंतजार कर रहे हैं।
